Ведь действительно - у любого человека свои ассоциации с этой удивительной страной. Даже если он в ней ни разу не был. У одних - это чувственная мелодия французского шансона, летящая над оживленными Елисейскими полями, Монмартром и ажурной стрелой Эйфелевой башни. У других - величественные замки в долине Луары, Версаль, хранящий вековые тайны дворцовых интриг, или воспетый Гюго Нотр-Дам-де-Пари. Третьи представляют себе средиземноморские пейзажи Лазурного берега, купающегося в ослепительных лучах солнца и славы мировых звезд. Четвертые - гламурные показы мод, утонченную роскошь парижских ресторанов высокой кухни и зажигательные шоу в «Moulin Rouge» или «Crazy Horse». А кто-то видит себя на белоснежных пляжах Атлантики, среди скалистых берегов Бретани или на фоне заснеженных вершин Монблана...
И всё это - Франция, уникальная и многогранная, как сам мир.
Население
Население континентальной части Франции составляет около 60,8 млн человек, причем национальный состав довольно разнообразен - приблизительно 94% населения составляют французы, но их доля неуклонно снижается за счет все возрастающей доли других этнических групп - португальцев, алжирцев, итальянцев, марокканцев, турок, басков, славян и прочих.
Язык
Официальным языком страны является французский, однако региональные языки и диалекты вроде бретонского, каталонского, корсиканского, баскского, эльзасского или фламандского все еще используются очень широко.
Религия
Франция (France) является светским государством и не поддерживает никакие религиозные образования. Традиционная религия страны — католицизм, но практикующих католиков с каждым годом становится все меньше.
Культура
Культурная жизнь страны представлена многочисленными театрами и музеями, среди которых такие всемирно известные, как Лувр и музей Д'Орсе в Париже, а также разнообразными музыкальными, театральными и кинофестивалями. Широчайшую известность в мире получило французское изобразительное искусство, литература и музыкальная культура. Культурным центром Франции является, безусловно, Париж, в котором находятся главные музеи страны: Лувр (бывший королевский дворец, в котором расположено 225 галерей и около 400 тысяч экспонатов), Центр искусств Помпиду, Музей Пикассо с коллекцией работ знаменитого художника, Музей современного искусства, Музей импрессионистов, Музей декоративного искусства, Музей Родена.
Кухня
Французская кухня считается одной из лучших в мире. Характерны для французского стола омлеты и сырные суфле, которые готовят с различными приправами и начинками: ветчиной, грибами, зеленью. Наиболее известными продуктами французской кухни являются булочки-круассаны, шоколадные хлебцы, багетт, длинные батоны и т.д. Из напитков французы предпочитают фруктовые сoки, минеральные воды. Из спиртных напитков во Франции распространены абсент, кальвадос, коньяк.
Климат
В целом, климат на европейской территории Франции - умеренно морской, переходящий на востоке к умеренно-континентальному, а на южном побережье к субтропическому. Территория Франции разделяется на 4 климатические зоны: на западе страны преобладает умеренный морской климат - с мягкой зимой, прохладным летом, частыми, но не сильными осадками. Во внутренних районах страны преобладает более сухой континентальный климат - с жарким летом и более жесткими зимами.
Транспорт
Основных видов общественного транспорта в Париже три: метро, RER и автобус. Автобус полезен, когда нужно добраться из одного городка в другой, чтобы избежать двух-трех пересадок на поезде. Вы можете взять такси на стоянках такси (обозначенных синей вывеской, где белыми буквами написано TAXIS) или остановить рукой на улице (при условии, что оно свободно: фонарь с надписью «TAXI» на крыше машины горит, а маленькие огоньки под этой вывеской потушены). У такси есть два тарифа: тариф «А» (0,61 EUR за км) действует с понедельника по субботу с 7:00 до 19:00, а тариф «Б» (3 EUR за км) действует в выходные и праздничные дни, а также ночью. Посадка в такси стоит 2,5 EUR, каждое место багажа - 1 EUR..
Деньги
Евро (Euro, €), равный 100 центам. Банки открыты с понедельника по субботу с 9.00 до 12.00 и с 14.00 до 17.00. Обмен денег можно произвести в банках, обменных пунктах (bureaux de change, расположены на вокзалах, в аэропортах, туристических офисах и на центральных улицах большинства крупных городов, в провинции почти не встречаются), в большинстве транспортных агентств, гостиниц и турбюро.